El debate vuelve con fuerza tras los grandes incendios del verano
Los incendios forestales registrados durante las últimas semanas en distintos puntos de España han reabierto un debate que lleva años presente entre técnicos forestales, ganaderos y administraciones: ¿puede la ganadería extensiva convertirse en una de las herramientas más eficaces para prevenir los grandes incendios?
La respuesta de buena parte de los expertos es clara: sí. Aunque el pastoreo no evita por sí solo que se produzca un incendio, sí contribuye a reducir la cantidad de vegetación seca disponible para arder, dificultando la propagación del fuego y facilitando las labores de extinción.
El ganado elimina combustible de forma natural
Ovejas, cabras y vacas consumen diariamente grandes cantidades de pastos, matorral y vegetación herbácea. Ese material vegetal, cuando permanece acumulado durante meses, actúa como combustible y favorece incendios mucho más rápidos e intensos.
Por este motivo, numerosos programas de gestión forestal utilizan el denominado pastoreo dirigido, una técnica mediante la cual los rebaños limpian zonas estratégicas alrededor de montes, cortafuegos, carreteras o núcleos de población.
Dos millones menos de ovejas en apenas una década
Sin embargo, mientras aumenta el consenso sobre la utilidad del pastoreo, la ganadería extensiva atraviesa un momento complicado.
Según datos recogidos por organizaciones del sector, España ha perdido cerca de dos millones de ovejas y alrededor de 300.000 cabras durante la última década. La falta de rentabilidad, el envejecimiento de los ganaderos y el escaso relevo generacional explican buena parte de este descenso.
La reducción del número de animales supone también una menor capacidad para gestionar de forma natural miles de hectáreas de monte.
Invertir más en prevenir que en apagar
Los incendios de este verano también han puesto el foco sobre el modelo de gestión forestal. Diversos expertos recuerdan que la mayor parte del presupuesto destinado a incendios se emplea en la extinción, mientras que una parte mucho menor se dedica a actuaciones preventivas como la gestión del combustible vegetal, el mantenimiento del monte o el pastoreo.
Cada vez más comunidades autónomas están impulsando programas que integran la ganadería extensiva dentro de sus planes de prevención mediante ayudas al pastoreo en zonas de alto riesgo.
Mucho más que producir carne
La ganadería extensiva no solo genera alimentos. También contribuye al mantenimiento del paisaje, favorece la biodiversidad, ayuda a conservar los pastos y reduce la continuidad de la vegetación que alimenta los grandes incendios.
Por ello, organizaciones agrarias, asociaciones ganaderas y entidades ambientales coinciden en que apoyar este modelo productivo supone también invertir en la protección del territorio y en la conservación del medio rural.
Fuentes
- Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO).
- Red PAC.
- Plataforma por la Ganadería Extensiva y el Pastoralismo.
- Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS).
- Datos publicados por AS y organizaciones del sector ganadero.
